極速垃圾 2009/03/14明報專訊

極速垃圾險撞太空站 太空人急逃命逃入救生艙 險需棄守

繼上月俄國失靈衛星與美國衛星罕有相撞後，太空垃圾險又釀成重大災難！國際太空站昨天凌晨突發現有太空垃圾高速直奔過來，由於事出太突然，國際太空站已無法及時調節運行高度避開，站上3名太空人被迫棄守太空站，逃入停泊在該站的俄羅斯救生太空艙，隨時準備疏散。雖然最後有驚無險，但事件已突顯太空垃圾潛在的巨大威脅。

軌道異常未預警 嚇壞3太空人

任何細微物件擦撞損壞太空站，都可能導致站內氣壓急跌，危及站內太空人的性命，所以當香港時間昨天凌晨零時35分，當地面控制中心發現有一件太空垃圾，以8.8公里秒速疾馳飛近國際太空站周圍4.5公里的「危險區」時，都大為震驚。

地面控制中心通常會透過移動太空站避開大型太空垃圾，但今次卻未能及早預警，趕不及驅動太空站，只好命令剛睡醒的3名太空員，在10分鐘內迅速疏散進停泊於太空站、可充當太空救生筏的聯合號(Soyuz)太空艙。太空站美籍指揮官芬克(Mike Fincke)與美國伙伴馬格努斯(Sandra Magnus)，以及俄國太空人隆恰科夫(Yuri Lonchakov)分別由太空站「目標號」 艙的一邊，以及「星晨號」艙的一邊，迅速趕到聯合號太空艙。3人待在聯合號9分鐘後，警報才解除，眾人才得以返回太空站。

美國太空總署的軌道碎片科學家馬特里(Mark Matney)說﹕「當時我們屏息以待地盯它，實在不曉得會發生什麼事。」當地解釋，控制中心遲遲預警，皆因負責監察太空碎片的美國戰略司令部，最初瞧不清楚那東西，太空總署花了幾小時想蒐集更多資料。哈佛天體物理學家麥克道爾(Jonathan McDowell)則稱，遲收警報的另一原因，相信是碎片處於不斷跌入大氣層兼不斷變化的「異常軌道」，那是最難偵測的軌類型。

垃圾直徑疑達13厘米
總署發言人羅尚說，該件太空垃圾體積小過一枚指甲，約1厘米長，疑是穿梭機或火箭的「輔助摩打」，但也有總署官員指，那件垃圾直徑可能達13厘米。專家指出，由於來去匆匆，恐怕無人真正曉得那件太空垃圾究竟是什麼模樣，甚至一度距離太空站有多近。

今次是太空站建立以來，太空人第6次進入聯合號準備逃生，但因太空垃圾而要疏散，還屬首次，但太空總署強調，今次只是「以防萬一」的安排，堅稱該件垃圾撞到太空站的可能性很低。地球軌道上有無數太空垃圾，縱然它們大多極微小，惟因時速可達2.7萬公里，撞擊威力猶如子彈。一項研究便指，一根鉛筆心大小的鋁以軌道飛行時，其撞擊力相當於以96.5公里時速運轉的保齡球。
美聯社/路透社

My remarks:
有一件太空垃圾，以8.8公里秒速疾馳8.8 x 60sec = 528KM/Minute528 x 60Min = 31680KM/H...3 sec to go to Tsim Sha Tsui from Tuen Mun