杜大衛﹕經濟衰退下的政治警報

我們的領導人說香港失業率在8月突破了勞動人口的5.8%——約21.7萬人。我並不相信這數字，我認為數字應再高一點。但且莫為數字爭駁，對香港來說，這是一個大數目，比兩年前多了9萬人。


最糟的，當然是失業集中在青少年群體，特別是年輕男子。最新數據顯示，15至19歲的男性有四分一目前沒有工作。少女較好，僅略低於21%，但這並不值得慶賀。就是20至29歲的年齡組別，目前的經濟衰退也使他們的前景黯淡，這個年齡組別中有超過10%的男性沒有工作。


問題當然不比美國嚴峻，美國的失業總人數（登記失業和放棄找工作的）在17%以上，更莫說有25%以上勞動人口沒有工作的西班牙。但白宮行政管理及預算局局長歐爾薩格（Peter Orszag）的研究認為，現時經濟衰退傷害的不僅是失業人士，還有在職人士，它帶來的破壞可持續一整個世代。


他的研究顯示，對那些在嚴重衰退時期畢業的學生，失業率每增加一個百分點，那些找到工作的幸運兒的起薪點便被壓低6%。更令人沮喪的是，研究顯示，這更使這些畢業生的薪酬比於繁榮時期畢業的落後數十年。在畢業後的10年間，於1980年代初經濟大衰退時畢業的美國畢業生，比經濟衰退結束後畢業的平均少賺了10萬美元。


如果這一現實適用於香港的話，那麼根據歐爾薩格的研究，那些找到工作的幸運兒的薪酬平均比經濟衰退前入職的低40%，而且會在未來的幾十年持續偏低，因為香港青年的失業率已由2008年約16%上升至現時的近23%。


對香港來說，這是令人相當沮喪的消息，並具有相當大的政治含意。這消息令人沮喪，因為過去20 年香港的平均收入已停滯不前，官方數字顯示，1992至2009年大多數港人的實際工資都在下降，由餐飲業的平均4%，到成衣業的平均13%，再到快餐業的平均19%，以至貨櫃車司機們令人消沉的30%。看來，港人即使找到工作，工資也將停滯達10年或更長的時間。


港人工資將停滯達10年或更長


這消息是一個政治警報，它解釋了為什麼有這麼大比例的香港選民如此不滿，對疑似政府與香港「超級富豪」勾結的嘲諷，以及對偏激候選人如「長毛」和他的社民連同袍的支持。須緊記香港雖然有富裕的形象，根據購買力平價（PPP）我們是世上最富有的5個經濟體之一，但事實上，絕大多數香港人都在掙扎求存。香港約有95%的人口每月的生活費少於4.5萬港元，約一半的香港家庭每月的生活費少於1.8萬港元。我們370萬勞動人口中的5%（僅少於20萬人）每月收入少於3200港元。


這些人——許多都居於公共房屋，90%以上生活在小於700呎的居所——一直為生活掙扎，而情不會在短時間內好轉。90年代努力向上以改善困難生活的動力已完全消失。


這是一個殘忍的現實，政府有必要盡快採取行動。目前，大比例的香港人口生活在貧困的情下，提高生活水平的可能性又有限，可能並不是很大的問題，但到2017年，當我們的行政長官和立法會由普選產生，影響便會很明顯。到那時「長毛」和他的朋友們將得到強大的社會支持。


但是，我們的領導人可能會問，對解決這個問題政府可做什麼？嗯，首先，政府需要清楚地表明它了解所面對的挑戰，了解香港一般家庭的掙扎，以及直接處理他們的問題。第一，將問題留給「草根」立法會議員是怯懦和有反效果的。第二，政府需要加快立法制訂最低工資（我的商界同僚可能為此而恨我）。第三，解決香港人生活質量差的根本原因——昂貴而細小的房屋。世界上最富有的城市的家庭蜷縮在平均約400平方呎的家居是不能接受的。即使在深圳或上海，一般家庭的期望及可得到的，都比這更好。


經濟衰退所帶來的信息再清楚不過：對於香港家庭，過去10年的收入已然下降，而在可預見的未來，生活將繼續困難或更差。如果政府想防止這種令人沮喪的前景在2017年孕育出一群怕事和抱不平的選民，那現在就必須採取行動。這種政策上的挑戰可能是棘手的，但現實是，時間拖得愈長問題只會愈難解決。


作者杜大衛（David Dodwell） 是公共政策研究公司Strategic Access 總裁。他曾任《金融時報》駐港特派員，是The Hong Kong Advantage 一書作者之一